Église Santa Susanna alle Terme

Façade de Santa Susanna

L’église Santa Susanna alle Terme di Diocleziano (Sainte-Suzanne-aux-Thermes-de-Dioclétien en français), située sur la colline du Quirinal, à proximité de la Place San Bernardo, serait érigée sur l’emplacement de la maison et du martyre de Sainte Suzanne (vers 295 après J.-C.), probablement au IV^e siècle.
À l’origine, elle se trouvait juste à l’extérieur des murs Serviens. Cependant, l’église moderne que l’on observe aujourd’hui fut construite entre 1585 et 1603.

Aperçu historique

Une première reconstruction de l’église d’origine, commandée par le pape Léon III en 796, permit l’ajout d’une grande abside.
À cette époque, une mosaïque monumentale représentant le Christ entouré du Lion, de Charlemagne ainsi que des saintes Suzanne et Félicité ornait l’édifice. Elle fut gravement endommagée au XII^e siècle lors d’un tremblement de terre.

Visite de l’édifice baroque

Une façade entre maniérisme et baroque

La façade en travertin, caractéristique du baroque précoce, fut conçue par Carlo Maderno, neveu de Domenico Fontana, et architecte principal du pape Sixte V. Cette réalisation, saluée pour son élégance, permit à Maderno d’être désigné architecte de la basilique Saint-Pierre en 1605 pour en achever la nef et la façade principale.
Cette façade fut l’une des premières de ce genre, marquant la transition entre le maniérisme et le baroque. Elle présente deux niveaux avec des colonnes en saillie. Le niveau inférieur a deux niches abritant des statues sculptées par Valsodo. Le second niveau, relié au premier par des volutes harmonieuses, compte un grand balcon et deux niches avec des sculptures de Stefano Maderno.

L’intérieur de Santa Susanna

L’intérieur de l’église fut entièrement rénové à la fin du XVI^e siècle. Certaines fresques comme celles de l’abside avec la Gloire de Sainte Suzanne furent réalisées par Cesare Nebbia. Les murs latéraux présentent quatre grandes peintures de Baldassarre Croce, illustrant des Scènes de la vie de Sainte Suzanne (1595).
Sur le maître-autel, La Décapitation de Sainte Suzanne est une œuvre de Tommaso Laureti.
Quant à elle, la belle chapelle de San Lorenzo conserve des fresques de Giovan Battista Pozzo, avec l’autel orné d’une toile de Cesare Nebbia.

La Chapelle Peretti fut construite par Marsilio Fontana di Melide, le frère de Domenico Fontana, et y trouva d’ailleurs la mort en 1597 pendant les travaux. Elle abrite le Martyre de Saint Laurent de Cesare Nebbia et le Baptême de Saint Genès de Baldassarre Croce.
Derrière l’abside, le chœur des religieuses fut construit en 1596 par le cardinal Girolamo Rusticucci.

La sacristie conserve des vestiges de l’église paléochrétienne, dont des fresques du VII^e siècle mises au jour lors de fouilles. Sous l’église, des maisons romaines décorées de mosaïques et de fresques peuvent être visitées sur réservation.

Carte et adresse

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