Place Saint-Pierre de Rome

Place Saint-Pierre

La Place Saint-Pierre (Piazza San Pietro), située devant la majestueuse Basilique Saint-Pierre du Vatican, est une œuvre architecturale baroque emblématique. Véritable lieu de rassemblement pour les fidèles, elle accueille les célébrations religieuses pontificales et reste l’un des sites les plus visités au monde. C’est incontestablement une des plus belles places de la planète.

Cet espace monumental, long de 320 mètres et large de 240 mètres, est délimité par les célèbres colonnades conçues par Le Bernin. Ces colonnades, composées de 284 colonnes disposées sur 4 files, portent une balustrade ornée de 140 statues de saints. Leur disposition symbolique évoque deux bras ouverts, une invitation à la communion spirituelle et à l’accueil des visiteurs.

Une place marquée par l’histoire et la spiritualité

Vue de la coupole sur la place Saint-Pierre

L’histoire de la Place Saint-Pierre remonte à l’époque de la basilique constantinienne, dont le péristyle occupait autrefois la partie ouest de l’actuelle esplanade. En 1656, le pape Alexandre VII confia à Bernini la conception de la place dans le cadre d’un vaste projet d’embellissement. Achevée entre 1658 et 1667, elle se divise en deux espaces distincts : le parvis rectangulaire devant la basilique et l’ellipse spectaculaire délimitée par les colonnadeùs hémicycliques.

Au centre de la place trône l’obélisque du Vatican, un monument antique rapporté d’Égypte par l’empereur Caligula et initialement installé dans le Cirque de Néron. Déplacé en 1586, cet obélisque incarne une convergence historique et spirituelle, marquant le lieu où, selon la tradition, l’apôtre Pierre aurait été crucifié.

Les visiteurs peuvent également découvrir deux points remarquables au sol, situés entre l’obélisque et les fontaines. Ces marques circulaires permettent de créer une illusion d’optique où les quatre rangées de colonnes semblent se fondre en une seule.

Que voir Place Saint-Pierre

Fontaine de la Place Saint-Pierre

Guide de visite de la Place Saint-Pierre

La place est structurée en deux espaces distincts. Le premier, de forme trapézoïdale, constitue le parvis devant la basilique. Il est délimité par deux ailes rectilignes et convergentes, dont celle située au nord correspond au tracé de l’ancienne Via Alessandrina.
Le second espace, elliptique, est encerclé par les deux hémicycles de la quadruple colonnade, qui confère à la place son caractère théâtral et monumental. Avec ses 340 mètres de longueur d’est en ouest et ses 240 mètres de largeur du nord au sud, la place peut accueillir jusqu’à 300 000 personnes.

Les colonnades conçues par Gian Lorenzo Bernini se composent de 284 colonnes doriques, hautes de 17 mètres, et de 88 piliers en travertin. Ces structures imposantes, divisées en trois travées, soutiennent une balustrade ornée de 140 statues de saints mesurant chacune 3,20 mètres. Ces sculptures contribuant à l’élégance de l’ensemble furent réalisées entre 1670 et 1703 par les élèves du Bernin.

La Place Saint-Pierre sous la neige

Au pied des marches d’accès à la basilique se dressent deux statues monumentales installées en 1840. Hautes de 5,55 mètres et posées sur des piédestaux de 4,90 mètres, elles représentent saint Pierre, sculpté par Giuseppe De Fabris, au sud, et saint Paul, œuvre d’Adamo Tadolini, au nord.

L’obélisque, les détails et les fontaines

Au centre de la place, entre les deux fontaines, s’élève l’obélisque du Vatican, un vestige antique rapporté d’Égypte par l’empereur Caligula. Initialement installé à la spina du Cirque de Néron qui se situait au sud de l’actuelle basilique, il fut déplacé en 1586 pour occuper sa position actuelle. Selon une tradition, cet emplacement marquerait le lieu où l’apôtre Pierre fut crucifié.
L’obélisque repose sur un piédestal orné de quatre lions de bronze, et des lignes en travertin rayonnent autour de sa base, divisant la place en huit secteurs triangulaires. Entre l’obélisque et chacune des fontaines, une dalle de marbre blanc porte un cercle avec un disque de granite et l’inscription « centro del colonnato » (centre de la colonnade). Depuis ces points précis, les foyers de l’ellipse, les quatre rangées de colonnes semblent fusionner en une seule.

Vue de nuit de la place Saint-Pierre

En 1817, l’astronome Filippo Gigli ajouta deux éléments. Il créa une rose des vents indiquant les huit vents principaux soufflant sur Rome et un cadran solaire dont l’obélisque lui-même sert d’aiguille, dont l’ombre marquer l’heure.

La place est également agrémentée de deux fontaines. Celle située au nord, conçue par Carlo Maderno en 1615, et celle au sud, réalisée par Carlo Fontana en 1675. Elles apportent une harmonie visuelle, et même sonore, à cet espace monumental.

Accès et alentours de la Place Saint-Pierre

À l’est, la place s’ouvre sur la place Pie XII et la Via della Conciliazione. Cette avenue, percée en 1936 sous Mussolini, a nécessité la destruction de plusieurs bâtiments historiques du quartier du Borgo, créant ainsi une allée magistrale rejoignant la basilique.

Au nord de la place se trouvent les imposants palais du Vatican. À son extrémité nord-est, le Passetto di Borgo, un passage fortifié long de 800 mètres, relie les palais au Château Saint-Ange. Ce corridor historique, témoin de siècles de tumultes et de stratégie défensive.

Idées de visites de la place Saint-Pierre

Histoire de la Place Saint-Pierre

Jusqu’à la Renaissance

La place Saint-Pierre et la basilique occupent une vallée nichée entre la colline du Vatican et celle du Janicule. Durant l’Antiquité, cet espace était dominé par le cirque de Néron, la Via Cornelia et un cimetière [selon les fouilles archéologiques, des vestiges d’inhumations chrétiennes datant du IIᵉ siècle y ont été identifiés].
Selon la tradition, le tombeau de Saint-Pierre y aurait été situé après son martyre dans le cirque voisin, ce qui motiva la construction, au IVᵉ siècle, de la grande basilique voulue par Constantin [le tombeau supposé de Saint-Pierre se trouve sous l’actuel baldaquin du Bernin]. Devant celle-ci s’étendait une vaste esplanade, connue sous le nom de Platea Sancti Petri [ce terme n’est attesté que dans des textes postérieurs].

Au Moyen Âge, le quartier du Borgo se développa entre les rives du Tibre et cette esplanade. Ce développement fut favorisé par la construction de fortifications, dont certaines parties furent intégrées au mur Léonin.

Au XVᵉ siècle, sous le pontificat de Nicolas V, un projet de réaménagement de la place fut envisagé, mais il ne se concrétisa pas. Plus tard, le pape Pie II fit édifier un escalier en marbre devant la basilique, ainsi qu’une loggia qui servait notamment aux annonces officielles du souverain pontife.

Du XVIᵉ siècle à la transformation baroque

Au début du XVIᵉ siècle, la place avait une configuration rectangulaire et non pavée, avec un dénivelé important d’environ dix mètres entre les marches de la basilique et l’entrée du Borgo. Pour célébrer le Jubilé de 1500, le pape Alexandre VI fit aménager une voie rectiligne, la Via Recta ou Via Alessandrina, reliant le pont Saint-Ange au palais du Vatican. La construction de cette voie nécessita la démolition de la pyramide funéraire romaine, un édifice païen, appelée Meta Romuli. Cet axe structura le Borgo, favorisant sa réorganisation autour de ce tracé. Il était bordé de maisons et boutiques qui contribuèrent au dynamisme du quartier.

Sous le pontificat de Jules II (1503-1519), la reconstruction complète de la basilique Saint-Pierre fut décrétée, marquant le début d’un chantier monumental qui mobilisa les plus grands architectes et artistes de la Renaissance, dont Bramante, Raphaël, et Michel-Ange.
Cependant, la place resta inchangée tout au long du XVIᵉ siècle. Elle conserva l’ancienne façade de la basilique et le quadriportique qui la précédait, même si Pie IV fit élargir ses abords nord et sud. En 1586, Sixte V déplaça l’obélisque égyptien du cirque de Néron pour le positionner devant la basilique érigé avec l’aide de l’architecte Domenico Fontana. Une cérémonie solennelle accompagna son redressement. Son emplacement calculé afin de l’aligner avec la nouvelle façade.

L’intervention du Bernin au XVIIᵉ siècle

Au XVIIᵉ siècle, la question d’un aménagement monumental et fonctionnel de la place devint prioritaire. Paul V modifia la basilique en ajoutant une nef longitudinale conçue par Maderno, remplaçant le plan centré de Michel-Ange, modification qui reflète une volonté de privilégier des principes architecturaux liturgiques propres au style de la Contre-Réforme. Ce changement mit en évidence la nécessité de transformer un espace désorganisé en un lieu majestueux, en harmonie avec le rôle de la basilique en tant que centre de la chrétienté.
C’est Le Bernin qui reçut en 1656 la mission de repenser entièrement la place. Son objectif était de concilier les exigences architecturales (intégration de la façade imposante de la basilique), urbanistiques (l’axe de la Via Alessandrina, légèrement décalé), fonctionnelles (prévoir des portiques pour protéger les pèlerins) et liturgiques (faciliter les bénédictions papales).

Le premier projet, un espace trapézoïdal bordé de portiques intégrant des bâtiments à usage commercial, fut rejeté en raison de son manque de monumentalité. La solution adoptée, réalisée entre 1656 et 1667 sous Alexandre VII, repose sur une composition en deux parties :

• Une première zone trapézoïdale, délimitée par des bras fermés.
• Une seconde zone elliptique, entourée de deux demi-cercles formés par une quadruple colonnade symbolisant les « bras » accueillants de l’Église (le symbolisme des « bras » est une interprétation postérieure).

Le plan initial prévoyait un troisième portique pour clôturer la place, mais la mort d’Alexandre VII interrompit ce projet. Ce portique aurait en effet apporté une harmonie visuelle supplémentaire.

Transformations modernes

En 1950, l’ouverture de la Via della Conciliazione, à l’emplacement de la Spina di Borgo, redessina les abords de la place. Cette large avenue offre désormais aux pèlerins une vue dégagée sur la basilique Saint-Pierre, autrefois masquée par les constructions du Borgo. Ce réaménagement, controversé, reflète les ambitions monumentales de l’urbanisme fasciste.

Visite virtuelle et galerie photos

Visites virtuelles

• Visite virtuelle Place Saint-Pierre depuis EST
• Visite virtuelle Place Saint-Pierre depuis SUD

Sur la place Saint-Pierre et depuis la coupole

Place Saint-Pierre de nuit

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Vues anciennes et artistiques

Carte et adresse

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