Place Navone

Place Navone, Fontaine du Maure au premier plan

La magnifique Place Navone, Piazza Navona en italien, figure parmi les places les plus emblématiques de Rome. L’un des lieux les plus animés et fréquentés de la ville, avec artistes-peintres, terrasses de cafés et de restaurants assez chics.
Le baroque y a trouvé une de ses expressions les plus majestueuses grâce aux édifices et aux trois belles fontaines, dont surtout la célèbre Fontaine des Quatre Fleuves au centre, œuvre du Bernin, surmontée d’un obélisque égyptien.
Durant la période des fêtes de Noël, la place se transforme, accueillant des stands, des jeux et des manèges.

Du Stade de Domitien aux fontaines

S’étendant sur près de 240 mètres, la place a conservé la forme de l’ancien stade de Domitien, édifié au Ier siècle de notre ère, dont certains arcs extérieurs subsistent encore sous le pavé actuel. Ce stade était le cadre des sports grecs, tels que l’athlétisme, qui étaient prisés de l’empereur Domitien, bien que peu appréciés des Romains, jugés trop peu virils. Plus tard, des combats de gladiateurs y furent organisés. Les lieux ont ainsi pris le nom d’Agonis, signifiant jeux en grec, avant de devenir in Agone. Comme pour d’autres lieux dédiés aux divertissements de l’Empire, le stade était entouré de tavernes et de bordels.

Le stade resta en activité jusqu’au Ve siècle, puis le sol s’affaissa progressivement au fil du temps. Vers l’an mille, le terrain devint une propriété clôturée, annexée à une abbaye, abritant jardins et une petite église dédiée à Sainte-Agnès. Les premières constructions en dur apparurent bien plus tard, et les premiers aménagements significatifs datent de la Renaissance. Au XVIe siècle, une ouverture dans le sol permit l’extraction des matériaux du stade, qui furent utilisés dans les chantiers des nouvelles constructions.

Fontaine des Quatre Fleuves

Un important marché y fut transféré au XVe siècle, et la place Navone devint progressivement un lieu de rencontre populaire, accueillant fêtes et diverses manifestations. Elle fut pavée en 1488. Grâce à la présence de l’église espagnole de San Giacomo (Saint-Jacques), les Espagnols introduisirent ici le carnaval du matin de Pâques, qui se tenait auparavant sur la Via del Corso ou à Testaccio.
Grégoire XIII Boncompagni (1572-1585) y fit aménager trois fontaines, dont un abreuvoir destiné aux animaux qui approvisionnaient le marché.

C’est au XVIIe siècle que la place connut un sérieux embellissement, devenant l’une des réalisations les plus marquantes du baroque romain. La première impulsion fut celle du cardinal Giovanni Battista Pamphilj, devenu pape Innocent X en 1644, qui avait entrepris, vers 1630, de rénover les propriétés familiales et d’édifier le Palais Pamphilj. À cette époque, la famille Pamphilj rivalisait en prestige avec d’autres grandes familles romaines, telles que les Farnese et les Barberini. Sous son pontificat comme Innocent X, les trois fontaines actuelles, l’église et le palais furent aménagés. Un événement marquant rendit la place encore plus célèbre : le 23 juin 1652, la place fut volontairement inondée, un spectacle inoubliable pour ses contemporains.

Découverte de la place

En 1651, le Pape Innocent X ordonna la construction de la grande Fontaine des Quatre Fleuves, une œuvre magistrale réalisée par Le Bernin. Cette fontaine, au centre de la place, présente quatre statues symbolisant les grands fleuves : le Nil, le Gange, le Danube et le Rio de la Plata. L’obélisque qui se dresse au centre de la fontaine provient du cirque de Maxence, situé le long de la Voie Appienne, bien qu’il ait été initialement installé dans le temple d’Isis.

Fontaine de Neptune

La Fontaine du Maure, située sur le côté sud, fut conçue par Giacomo della Porta en 1576 et modifiée par Le Bernin dès 1652. La statue centrale fut sculptée par Le Bernin en 1655.
Au nord de la place, la Fontaine de Neptune fut également conçue au XVIe siècle par Giacomo della Porta. Ses statues actuelles datent du XIXe siècle, avec une représentation de Neptune sculptée par Antonio della Bitta.

La belle église de Sant’ Agnese in Agone, avec ses clochers jumeaux, domine le côté ouest de la place. Elle fut érigée au XVIIe siècle, à l’initiative d’Innocent X, et réalisée par Borromini, Girolamo et Rainaldi.

À côté de l’église, le Palais Pamphilj était le palais familiale des Pamphilj, rénové à partir de 1644 sous la direction du pape Innocent X, ancien cardinal Giovanni Battista Pamphili. Il abrite de magnifiques fresques de Pietro da Cortona, une galerie conçue par Borromini, ainsi que d’autres œuvres précieuses dans ses salles. Aujourd’hui, une aile du palais abrite l’ambassade du Brésil en Italie.

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Inondation de la Place Navone

Place Navone inondée (Antonio Joli, vers 1760)

L’inauguration du 23 juin 1652 rendit la place Navone célèbre, lorsque Innocent X et sa belle-sœur Donna Olimpia décidèrent d’inonder volontairement la place en bloquant les évacuations des trois fontaines. L’eau recouvrit la partie centrale de la place, qui était concave. Ce fut l’occasion pour les Romains de s’adonner à des divertissements uniques.
Le lac de la Place Navone devint ensuite une coutume estivale pendant près de deux siècles. Chaque week-end d’août, la place était inondée, jusqu’en 1866 sous le pontificat de Pie IX, qui n’appréciait pas les festivités. À la fin du XIXe siècle, la Place Navone fut pavée avec des sampietrini, et un trottoir central convexe fut installé, empêchant toute nouvelle inondation. Aujourd’hui, la place conserve son ambiance festive, notamment durant la période de Noël, lorsque des stands, des jeux et des manèges sont installés.

Carte et adresse

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Vues anciennes et artistiques

Informations

Galerie photos

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