Parc de Véies

Le parc de Véies : entre nature et histoire

Le parc de Véies (Parco di Veio en italien) s’étend sur une vaste zone au nord de Rome, s’étirant sur plus de 20 km dans un axe nord-sud et près de 10 km d’est en ouest, entre deux antiques voies romaines : la Via Cassia (partie de la Via Francigena) et la Via Flaminia. La première reliait Rome à la Toscane, et seconde rejoignait l’Adriatique.

Véies, cité étrusque et conquête romaine

Véies était l’une des plus importantes cités étrusques, située à seulement 20 km du Capitole de Rome. Elle se trouvait au sud de l’Étrurie, dont l’influence rayonnait du Tibre au Lac de Bracciano. Prospère aux VIIᵉ et VIᵉ siècles avant notre ère, elle fut conquise par Rome en 396 avant J.-C., un événement marquant le début de l’expansion romaine sur le territoire étrusque. Au fil des siècles, la région a vu cohabiter plusieurs peuples, notamment les Étrusques, les Falisques et les Romains, qui ont laissé un patrimoine archéologique mêlant vestiges antiques, mais aussi médiévaux.

Caractéristiques du parc

Le parc de Véies couvre le territoire de neuf communes et propose environ 100 km de sentiers, incluant un segment de la Via Francigena. Le paysage, doux et vallonné, est constitué de champs, de pâturages et de ravins boisés traversés par des torrents et ornés de cascades. Certaines de ces zones abritent des nécropoles étrusques taillées dans le tuf volcanique.

Le relief du parc a été modelé par l’activité du volcan Sabatino, actif il y a environ 600 000 ans. Le cratère de ce volcan est à l’origine du lac de Bracciano, situé au nord-ouest, au-delà des limites du parc. L’eau a progressivement érodé la roche volcanique, créant des gorges profondes tapissées d’une végétation luxuriante. Parmi les 730 espèces florales recensées dans le parc, certaines sont rares, notamment des variétés d’orchidées. La faune, tout aussi riche, inclut dans la vallée de la Crèmera un amphibien endémique à l’Italie : la salamandre à lunettes.

Carte de Véies (1848)

Vestiges de l’ancienne cité de Véies

Les ruines de Véies (Veio en italien) se trouvent près du village d’Isola Farnese, sur un plateau entouré par deux rivières. Cette cité étrusque, située au sud de l’Étrurie, était la plus proche de Rome. Le conflit entre Véies et Rome, principalement pour le contrôle du commerce sur le Tibre et des marais salants, culmina avec un siège légendaire mené par le général Marcus Furius Camillus (Furio Camillo en italien), qui permit à Rome de triompher en 396 avant J.-C. Après sa défaite, la cité devint une colonie romaine, mais plus tard fut progressivement abandonnée.

Apollon de Véies

La zone archéologique de Véies, encore largement recouverte de végétation, comprend plusieurs vestiges notables. Parmi eux figure l’important sanctuaire extra-urbain de Portonaccio, où a été découverte la célèbre statue de l’Apollon de Véies, désormais exposée au Musée national étrusque de la Villa Giulia, à Rome. Les autres éléments visibles sont maigres, incluent des sections des puissantes murailles, des portes, les traces éparses d’un forum, de temples, de rues pavées par les Romains, et la citadelle (La Piazza d’armi), située à la confluence des rivières.

Nécropoles et tombes

Autour du plateau, plusieurs nécropoles étrusques s’étendent le long des anciens axes menant à la ville. Datées pour la plupart du VIIᵉ siècle avant J.-C., elles comprennent des tombes célèbres comme la tombe des Lions Rugissants, la plus ancienne tombe peinte connue en Étrurie (vers 690 avant J.-C.), située dans la nécropole de Casale del Fosso avec des fresques très instructives sur les pratiques étrusques, la tombe des Canards (vers 670 avant J.-C.), et, dans la nécropole de Monte Michele, la tombe à la cloche (tomba campana en italien).

Ingénierie étrusque : tunnels et structures hydrauliques

Véies est également renommée pour ses tunnels creusés par les Étrusques, dont le plus célèbre, le Ponte Sodo, longe la rivière Crèmera à proximité d’un complexe thermal. Ce remarquable ouvrage illustre le savoir-faire en ingénierie hydraulique des Étrusques, long de 1,2 km qui servait drainer les terres et à l’approvisionnement.

Villa de Livie

Fresques de la Villa de Livie

C’est le long de la Via Flaminia, dans la banlieue nord de Rome près de Prima Porta, que se situe la villa de Livie, une résidence prestigieuse de l’impératrice Livie, épouse de l’empereur Auguste.
Cette villa est particulièrement connue pour une salle peinte représentant un jardin luxuriant. Ses fresques sont actuellement conservées au Palais Massimo du Musée national romain (voir la villa de Livie au Palais Massimo) et sont reproduites à leur emplacement d’origine. Elles sont considérées comme des exemples exceptionnels de peinture romaine du Ier siècle av. J.-C., offrant un aperçu de l’art paysager et de l’illusion de profondeur dans les fresques antiques.

Construite sur une grande terrasse surplombant le Tibre, la villa comprend plusieurs quartiers richement décorés, dont des thermes.
Elle était également connue sous le nom d’Ad Gallinas albas, en référence à un prodige raconté par Tite-Live, lié à une poule et une branche de laurier, symbole de prospérité pour la dynastie julio-claudienne.

Village d’Isola Farnèse

Situé sur la Via Cassia, juste à proximité du site archéologique de l’antique Véies (3 km au sud), le village d’Isola Farnèse est d’origine médiévale.
C’était au XIe siècle un château dépendant du monastère romain des saints Côme et Damien, devenu possession des Orsini au XIIIe siècle, puis des Farnèse au XVIe siècle, qui transformèrent la forteresse en palais au XVIIe siècle, une résidence fortifiée plus raffinée, typique des palais baronniaux de l’époque.
Le village présente aujourd’hui une architecture mêlant vestiges médiévaux et constructions de la période baroque. On peut voir des tours et des murs médiévaux incorporés au palais, avec autour des maisons du XVIIe siècle, une petite place qui conserve un fragment d’une colonne romaine, l’église de San Pancrazio datant du XVe conservant des fresques.

Vallées du Sorbo

Les vallées du Sorbo représentent l’une des zones les plus agréables du parc de Véies en offrant de beaux paysages. La vallée verdoyante du Sorbo, traversée par les eaux du Fosso della Mola, est peuplée de vaches élevées en semi-sauvage. Une agréable piste agricole longe la rivière au nord de Formello, menant à la cascade et aux vestiges de la Mola di Formello, qui sont les restes d’un ancien moulin à eau.

Au nord de la vallée, le sanctuaire de la Madonna del Sorbo, perché au sommet d’une falaise, possède une longue histoire. Il fut initialement un fort médiéval, avant de devenir un monastère carmélite, qui en fit un lieu de pèlerinage dédié à la Vierge.

Belmonte

Au cœur de la campagne, le plateau de Belmonte a gardé des grottes probablement creusées par les étrusques. Il y reste les vestiges d’un village médiéval (IX-XIVe siècles) avec une tour fortifiée.

Complexe de Malborghetto

La ferme de Malborghetto abrite dans ses murs un arc romain à quatre faces, érigé au début du IVe siècle. Cet arc est situé à un carrefour stratégique entre la Via Flaminia et une route reliant l’ancienne ville de Véies au Tibre. Il commémorait la victoire de l’empereur Constantin sur Maxence en 312 après J.-C. à la bataille du Pont Milvius. L’arc fut édifié sur le site du camp de Constantin, où l’empereur aurait eu une vision miraculeuse de la croix, selon les sources historiques.
Au Moyen Âge, l’arc fut reconverti en église, avant de devenir une ferme fortifiée, intégrée à un village en pleine expansion. Aujourd’hui, la maison héberge un musée archéologique, où sont présentées des découvertes archéologiques mises à jour le long de l’ancienne Via Flaminia, un axe majeur de l’époque romaine.

Informations sur le Parc de Véies

Carte et adresse