Mausolée d’Auguste : visite et histoire

Le Mausolée d’Auguste a ouvert ses portes au public le 1er mars 2021 après des travaux de restauration et de réhabilitation qui suivirent les fouilles entamées en 2007.
Il fut construit à l’initiative d’Auguste, le premier empereur de Rome. Cette tombe majestueuse fut après l’empire abandonnée et resta pendant des siècles une grosse butte de terre recouvrant ses 87 mètres de diamètre.

Le mausolée de l’antiquité

Le mausolée avant les travaux

Lors du retour de la campagne militaire d’Égypte qui s’est conclue par la victoire d’Octave à la bataille d’Actium en 31 av. J.-C. sur Cléopâtre et de Marc Antoine, Octave Auguste décida la construction du Mausolée en 28 av. J-C., au sud de la zone du Champ de Mars, à l’époque vierge de constructions.

C’était une majestueuse tombe dynastique, située entre le Tibre et la Via Flaminia, connu comme étant le plus grand édifice funéraire circulaire. Il devait atteindre les 45 mètres de hauteur environ, soit trois fois le niveau actuel, pour 87 mètres de diamètre.
Située au centre, la chambre mortuaire de l’empereur était entourée de 4 murs concentriques.

Ses usages au cours des siècles et ses restes actuels

Après une longue période d’abandon, pendant laquelle il servit de carrière pour des matériaux, le monument a traversé les siècles avec diverses fonctions : jardin d’agrément sous la famille Soderini au XVIe siècle, amphithéâtre Correa en bois pour des corridas ou feux d’artifice au XVIIIe siècle.
Malgré la démolition complète de tous les ajouts architecturaux, les traces des multiples usages et les stratifications restent visibles sur le monument, et donnent ainsi un repère pour comprendre la portée des transformations, au sens urbain et culturel, d’une partie de Rome qui a traversé plus de deux mille ans d’histoire.

Description complète du mausolée antique

D’un diamètre de 87 mètres, le tombeau se composait d’un corps cylindrique revêtu de blocs de travertin, où s’ouvrait côté sud une porte précédée d’un bref escalier. Près de l’entrée étaient placées des tables en bronze gravées, les Res Gestae, recensant la biographie de l’empereur, élément de propagande important. On en retrouve une transcription sur le proche mur du musée de l’Ara Pacis.

On possède diverses hypothèses sur la forme complète de l’édifice, avec probablement un étage sur une base de 12 mètres de hauteur posé sur les murs intérieurs, couronné par un entablement dorique (dont on a trouvé des éléments alentours) et dominé par la statue d’Auguste en bronze doré. Il pourrrait s’agir de l’original de la statue en marbre retrouvée dans la villa de Livia à Prima Porta.
On suppose que l’édifice atteignait les 45 mètres environ, soit trois fois sa hauteur actuelle. On accédait par le long couloir d’accès, le dromos, à la chambre funèbre, de forme circulaire (qui fut complètement reconstruite sur un plan encore visible). Autour de la structure centrale cylindrique, se développent une série de couloirs annulaires concentriques, et deux séries de douze pièces réparties différemment.

La salle centrale comptait trois niches rectangulaires où étaient placées les urnes. Celle de gauche conservait les cendres d’Octavie (sœur de l’empereur) et de son fils Marcellus décédé prématurément en 23 av. J.-C. Auguste fut peut-être enterré au milieu du noyau cylindrique central. Les cendres de membres de familles impériales et descendants d’Auguste y furent déposées (dont Germanicus, Livie la seconde épouse d’Auguste, Tibère, Agrippine, Caligula, Britannicus, Claude, Poppée l’épouse de Néron, etc.). Les cendres de Julia (fille d’Auguste) et de Néron furent exclues pour des raisons d’indignité.
Y furent aussi abritées temporairement les cendres de Vespasien et de Nerva.

En face du monument se dressaient deux obélisques de granit, dont un se trouve depuis 1587 sur la Place de l’Esquilin derrière Santa Maria Maggiore, et l’autre à la Fontaine des Dioscures sur la Place du Quirinal depuis 1783.

Informations et visite

Carte et adresse

Piazza Augusto Imperatore

Piazza Augusto Imperatore

La Piazza Augusto Imperatore (Place de l’Empereur Auguste) est une place urbaine de Rome créée en 1937 par le régime fasciste pour mettre en valeur le mausolée d’Auguste.
Lors des travaux pour dégager l’espace autour du mausolée, d’environ 28 000 m², près de 120 édifices furent détruits, comme l’ancien hôpital de San Rocco.
Trois grands palais ont été construits en 1938 sur son pourtour, dans le style rationaliste typique du régime fasciste. Dans la zone de l’ancien port de Ripetta, un bâtiment vitré abrite l’autel de la Paix d’Auguste, l’Ara Pacis.