Pincio, la colline et le parc

Vue depuis la terrasse du Pincio sur la Place du Peuple

Le Pincio est une colline de Rome, située au nord du Quirinal, et qui domine le Champ de Mars. Plusieurs villas et jardins occupent la colline, dont le Parc de la Villa Borghese.
Il désigne en particulier aujourd’hui le nom du petit parc élégant (Passeggiata del Pincio en italien), de huit hectares, qui domine la Place du Peuple, sur laquelle on a une belle vue depuis la terrasse de la Place Napoléon I, jusqu’à la coupole de Saint-Pierre et le quartier Prati.

Histoire du Pincio

Dans l’Antiquité, la colline était appelée Hortulorum Collis (la colline des jardins). Son nom actuel vient de la famille des Pincii, qui y possédaient une villa au IVe siècle. Les fondations de leur résidence, appelée Muro Torto, sont encore visibles aujourd’hui.
Elle se trouvait en dehors des murs de la ville antique, mais fut intégrée aux murs d’Aurélien au IIIe siècle.
Sous la République romaine, des familles importantes y établirent des villas et des jardins, dont peut-être ceux de Scipion et Pompée. Plus certainement, on y trouvait les biens de Lucullus (le Luculus Horti où Lucullus fut tué par Messaline), ainsi que les jardins de Salluste.

Fontaine du Moïse

La colline du Pincio a connu une forte urbanisation à partir de l’époque d’Auguste : Agrippa y fit construire une villa ainsi que sa propre tombe, et sa sœur Polla érigea la Vipsania Porticus. À proximité de la Piazza Santi Apostoli se trouvait la caserne de la première cohorte, et le marché au cochon appelé Suarium Forum.
Au pied de la colline, se trouvait la tombe des Domizi, contenant les cendres de Néron.
À partir du IIe siècle après J.-C., de grandes maisons occupèrent les bords de la Via Lata, avec des bâtiments en briques à plusieurs étages (insulæ) et des porches ornementaux.
À partir de 273, l’empereur Aurélien entreprit la construction du grand Temple du Soleil, situé entre la Via del Corso et la Piazza San Silvestro.

Plus récemment, Gian Lorenzo Bernini sculpta la Porta del Popolo, l’entrée nord de la ville par laquelle arrivèrent pèlerins, marchands, empereurs et artistes.
De 1816 à 1824, sous le règne de Napoléon Ier, Joseph Valadier aménagea le jardin de la colline et la place actuelle. Ce jardin, désormais connu sous le nom de « Pincio », fait également partie du parc de la Villa Borghese à l’intérieur des murs d’Aurélien. Ce fut le premier parc public de Rome.
De nombreux bustes décorent ses allées.

Visite du parc du Pincio

Autrefois occupé par des jardins et des vignobles, le Pincio changea profondément de visage en 1811, sous l’impulsion de Joseph Valadier, pour devenir un lieu de promenade prisé. Il aménagea des avenues bordées de pins, de palmiers et de chênes, afin d’en faire un espace tendance pour la promenade.

Le Viale Gabriele D’Annunzio, qui part de la Place du Peuple, monte vers la colline. Dans l’une de ses courbes se trouve une intéressante fontaine issue d’un bassin de thermes antiques, en granit rouge. Après avoir été déplacée à plusieurs reprises, elle fut installée un temps sur la Piazza San Marco.
Plus haut, on atteint le Piazzale Napoleone I, en hommage à l’empereur à l’origine de l’aménagement du Pincio. De cette terrasse, la vue s’étend sur la Place du Peuple et une grande partie de la ville.
Cette terrasse est soutenue par la monumentale fontaine de l’Acqua Vergine (Mostra dell’Acqua Vergine), avec ses deux niveaux, ses niches en bas et la loggia à l’étage, où les colonnes corinthiennes encadrent les trois arches.

Obélisque Pinciano ou d’Antinoüs

Le parc dispose compte l’obélisque Pinciano, également connu sous le nom d’obélisque d’Antinoüs, érigé par l’empereur Hadrien en mémoire de son ami, noyé dans le Nil en 130 de notre ère. Haut de 9,25 mètres, il fut déplacé en 1822 depuis un jardin du Vatican.
Il ornait à l’origine la tombe d’Antinoüs, probablement située sur le Palatin, mais fut retrouvé au XVIe siècle dans le Cirque de Varus (près de l’église Sainte-Croix de Jérusalem), où il avait été installé par l’empereur Héliogabale.

Sur la Via dell’Orologio (Rue de l’horloge en français), un hydro-chronomètre au centre d’une fontaine représente une horloge unique et curieuse, présentée à l’Exposition Universelle de Paris en 1867. Créée par l’horloger et moine dominicain Giovanni Embriaco, son mécanisme est alimenté par le mouvement de l’eau.

Une autre belle fontaine est la fontaine du Moïse en marbre (Fontana del Mosè), dont la statue d’une femme se tient au dessus d’un panier contenant l’enfant Moïse au centre d’un bassin circulaire.

Près de là, le palais néoclassique de la Casina Valadier, conçu par Valadier entre 1813 et 1817, serait une copie du gaillard de l’HMS Victory, vaisseau naval commandé par l’amiral Nelson lors de la bataille de Trafalgar, en mémoire de la défaire de la flotte française en Méditerranée. Sous l’édifice se trouve une citerne romaine. Après la Première Guerre mondiale, c’est devenu un casino très prisé.

Le parc est également décoré de nombreux bustes de personnalités célèbres le long des allées, bien souvent restaurés à la suite de vandalisme. Certaines statues ont même été renommées sous la pression du Vatican, comme ce fut le cas pour celle de Savonarole, devenue Guido Aretino.

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