La fondation légendaire de Rome

La louve allaitant Remus et Romulus

Le périple d’Énée

Après la destruction de Troie, des rescapés prirent la mer à la recherche d’une nouvelle terre. Parmi ces réfugiés, Énée était le fils de la déesse Vénus et du troyen Anchise. Son fils Ascagne l’accompagnait, fruit de son union avec Créuse la fille de Priam, l’ancien Roi de Troyes.
Après de nombreuses haltes en méditerranée, dont une à Carthage, Énée et ses compagnons remontèrent le Tibre de la péninsule italique jusqu’au lieu où était venu se cacher Saturne, le père de Jupiter.
Le roi Latinius, descendant de Saturne, accueillit alors Énée et lui offrit la main de sa fille Lavinia. Cependant cette dernière était promise à Turnus qui déclara alors la guerre à Latinius. Le camp d’Énée fut vainqueur et celui-ci succéda au roi Latinius ayant péri dans la bataille. Il fonda la cité de Lavinium pour honorer son épouse, et son peuple fut alors désigné comme les Latins.

Rémus et Romulus

A la mort d’Énée, son fils Ascagne qui n’aimait pas la ville de Lavinium s’exila et fonda sa propre cité, Albe la Longue. Cette ville devint rapidement la plus puissante de la région et la dynastie d’Ascagne régna pendant dix générations, jusqu’à celle de Procas dont les héritiers Numitor et Amulius se disputèrent la succession. Au premier fut légué le trône, et au second la fortune. Mais Amulius insatisfait revendiqua le trône, chassa Numitor, prit sa place, et tua même le fils de ce dernier son neveu Lausus, pour l’éviter de réclamer le trône. Il fit de Rhéa Silvia, la fille de Numitor, une prêtresse de Vesta, la condamnant au vœu de chasteté à vie.
Mais Rhéa Silvia eu la visite du dieu Mars qui la viola. Elle tomba enceinte et engendra deux fils jumeaux Rémus et Romulus.
Afin de conserver son pouvoir usurpé, Amulius ordonna de placer les deux bébés dans un panier et jeté dans le Tibre.
Le fleuve porta miraculeusement le panier qui échoua sous un figuier au pied du Palatin, avec les enfants sains et saufs, dans la vallée où se trouve aujourd’hui l’église de Sant’Anastasia.
Une louve les recueillit et les sauva d’une mort certaine, les protégeant dans une grotte et les nourrissant de son propre lait.

Remus et Romulus recueillis par Faustulus

Le pasteur Faustulus assista à la scène où la louve descendit de la colline attirée par les pleurs des jumeaux, et alors qu’il s’attendait à ce qu ‘elle les attaque, elle les nettoya de la boue de la rivière.
Faustulus, incrédule, appela les autres bergers et éloigna la louve qui s’en alla dans le bois voisin du Palatin, sacré au dieu Faunus, où la louve se réfugiait dans la grotte appelée plus tard Lupercale, proche d’une source.
Sachant le danger qui pesait sur les jumeaux si Amulius apprenait qu’ils étaient vivants, Faustulus les porta chez lui où il les confia à sa femme Acca Larentia pour les élever.
Une fois adultes, les jumeaux apprirent la vérité sur leur naissance, tuèrent alors Amulius et rétablirent Numitor sur le trône.
Les deux frères voulurent à leur tour fonder leur propre cité, et c’est au pied du mont Palatin, là où ils furent sauvés par la louve, qu’ils décidèrent de la bâtir.

Hersilie séparant Romulus et Tatius

Pour désigner le roi, ils s’en remirent aux dieux, et c’est par le présage discerné dans le vol d’un oiseau que fut choisi Romulus. Celui-ci traça alors le sillon de l’enceinte sacrée à l’intérieur de laquelle la ville devait se développer. Mais lors d’une dispute, Remus défia son frère en franchissant le sillon, sacrilège dont Romulus le punit en le tuant.
Romulus devint alors le premier Roi de Rome.

Interprétations

Selon certains historiens, le mythe de la louve et des jumeaux Romulus et Remus, aurait été conçu pour symboliser l’union de peuples Sabins et Latins. Une version raconte en effet que vers 505 avant notre ère, un chef Sabin nommé Attus Clausu s’installa sur le territoire romain avec plus de 4000 personnes, devenant le fondateur de la gens Claudia. Pour d’autres, les jumeaux symbolisèrent l’institution à Rome de deux consuls, alors que pour d’autres ils représenteraient l’égalité entre patriciens et plébéiens acquise en 296 av.J.-C.,

La louve dans la Rome antique

La louve était un animal sacré attribué au dieu Mars, le père des fondateurs de Rome Rémus et Romulus.
Le terme lupa (louve) en latin signifie aussi prostituée, d’où le sens du lupanare dans la Rome antique.

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