Chiesa di Santa Bibiana

Statua di Santa Bibiana di Gian Lorenzo Bernini (Fonte WikiPaintings, Licenza Creative Commons)

La chiesa di Santa Bibiana, situata sull’Esquilino a Roma, si distingue per la sua ricostruzione barocca diretta da Gian Lorenzo Bernini nel 1625, che realizzò anche una statua della santa per l’altare maggiore. La chiesa conserva reliquie antiche, una colonna associata al martirio di Santa Bibiana e affreschi che illustrano la sua vita, realizzati da Pietro da Cortona e Agostino Ciampelli.

Origini e storia

Secondo un’antica tradizione, la chiesa sarebbe stata costruita nel 363 dalla matrona romana Olimpina nel luogo della casa dove Santa Bibiana, sua madre Dafrosa e sua sorella Demetria sarebbero state martirizzate sotto l’imperatore Giuliano (361-363).
All’epoca, si trovava nei giardini degli Horti Liciniani, vicino a una ninfea chiamata Tempio di Minerva Medica, di cui restano alcuni resti.
Tuttavia, il Liber Pontificalis attribuisce la sua fondazione a papa Simplicio nel 467.
Nel VII secolo, papa Leone II (682-683) vi trasferì le reliquie dei martiri Simplicio, Faustino e Viatrice, inizialmente sepolti nelle catacombe di Generosa.

Nel 1224, papa Onorio III intraprese un restauro della chiesa e fece erigere un convento adiacente. Nel XVII sec, papa Urbano VIII ordinò una completa ristrutturazione della chiesa per il Giubileo del 1625. I lavori, affidati a un giovane Gian Lorenzo Bernini, detto il Bernini e allora ventiseienne, inclusero la ricostruzione della facciata, la creazione di due cappelle, la chiusura delle finestre della navata e il rifacimento dell’abside. Il Bernini realizzò anche l’elegante statua di Santa Bibiana che adorna oggi l’altare maggiore.

Architettura e visita

La facciata, unica nel suo genere per una chiesa, è divisa in due livelli. Il livello inferiore presenta un portico con tre archi, sostenuti da pilastri con capitelli ionici. Il livello superiore, decorato con gli stessi pilastri, incornicia finestre rettangolari.

Interno di Santa Bibiana

L’interno è composto da tre navate. Vicino all’ingresso, una colonna di marmo rosso è indicata dalla tradizione come quella dove Santa Bibiana sarebbe stata flagellata.
Le colonne antiche lungo la navata centrale provengono dalla chiesa originale del V secolo.

Lungo le pareti delle navate si trovano tombe di badesse dell’antico convento.

Due cappelle si aprono lungo le navate laterali. Nella navata sinistra, una cappella eretta alla fine del XVII secolo da Vincenzo Pacetti contiene un altare di Giacomo Verone con Santa Gertrude in estasi. Nella navata destra, una cappella costruita nel 1702 per la famiglia Petroni è decorata con dipinti raffiguranti santi e due effigi reali (Leopoldo I d’Austria e Carlo II di Spagna). I lavori sono attribuiti a Girolamo Stroppa, discepolo di Pietro da Cortona.

Affreschi delle pareti

Le navate laterali terminano con due cappelle create dal Bernini, dedicate a Santa Dafrosa e Santa Demetria. Ospitano dipinti di Pietro da Cortona e Agostino Ciampelli.

Le pareti della navata centrale sono ricoperte da affreschi realizzati durante la ricostruzione ordinata da Urbano VIII. Quelli della parete sinistra sono firmati Pietro da Cortona, mentre quelli della parete destra sono di Agostino Ciampelli. Illustrano episodi della vita di Santa Bibiana.

Sotto l’altare maggiore, un’antica urna di alabastro romano è stata scoperta durante i lavori del 1624. Essa conserva le reliquie delle sante Bibiana, Demetria e Dafrosa, trovate in un sarcofago del III secolo.
Sopra l’altare, una nicchia accoglie la scultura di Santa Bibiana realizzata dal Bernini (1626) accanto alla colonna della tortura e con in mano la palma del martirio.

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