Catacombe di Domitilla

Il Buon Pastore, catacombe di Domitilla

Le catacombe di Domitilla, tra i più vasti cimiteri sotterranei di Roma, si estendono per circa 15 km di gallerie. Figurano anche tra le più antiche, insieme alle catacombe di Priscilla, risalendo al II^o secolo d.C.

Origini e Domitilla

Costruite lungo la Via Ardeatina, queste catacombe sorgono su terreni appartenuti a Flavia Domitilla (morta intorno al 95 d.C.), come attestato da un’iscrizione rinvenuta sul posto. Flavia Domitilla, nota anche come Domitilla, apparteneva alla famiglia imperiale dei Flavi, essendo nipote di Vespasiano e nipote di Tito e Domiziano. Le informazioni storiche su di lei rimangono incerte: alcune fonti la descrivono come ebrea, altre come cristiana. Eusebio di Cesarea riferisce che sarebbe stata esiliata nelle isole Pontine a causa della sua fede.

Visita e affreschi

Una scala conduce a una piccola basilica semi-ipogea dedicata ai santi Nereo e Achilleo, martirizzati durante le persecuzioni sotto Diocleziano. I loro corpi furono sepolti in una cripta sistemata alla fine del IV^o secolo dal papa Damaso, vicino alla tomba di Santa Petronilla.
L’edificio presenta tre navate separate da due file di colonne, una delle quali, dell’altare maggiore, è decorata con una scena che raffigura la decapitazione di Achilleo. Dietro l’abside, una galleria è ornata da un affresco che rappresenta Santa Petronilla.
Dalla navata sinistra si accede a una catacomba risalente alla seconda metà del II^o secolo. Al piano superiore, l’Ampliato cubicolodi, considerato uno dei più antichi cimiteri cristiani romani, presenta affreschi con temi pagani. Al livello inferiore, un notevole affresco del III^o secolo raffigura il Cristo Buon Pastore.

La sezione nota come Ipogeo dei Flavi, di carattere pagano e riccamente decorata, ospitava i resti di membri della famiglia imperiale dalla fine del II^o secolo.
Un’altra area, chiamata Area della Vergine, conserva dipinti risalenti al III^o e IV^o secolo. Tra questi, un affresco raffigura quattro magi che raggiungono la Vergine col bambino.

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Informazioni

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