Obelisco Vaticano

Obelisco Piazza San Pietro

Dalla risistemazione della Piazza al XVII secolo da parte del Bernini, l’obelisco del Vaticano si trova al centro della Piazza San Pietro. Ha un’altezza di 25,31 m su una base di 8,25 m. Dopo l’Obelisco Lateranense, è il secondo più grande di Roma.
Questo obelisco, come quelli della piazza dell’Esquilino e della piazza del Quirinale, non ha incisioni che lo decorano.
È possibile che questi obelischi siano stati portati a Roma incompiuti, direttamente dalla cava. Il faraone è forse morto prima del loro completamento.
Quello del Vaticano, in granito rosso, misura circa 25 metri di altezza. Originariamente doveva raggiungere i 45 metri, ma potrebbe essersi rotto quando fu eretto da Augusto nel Foro di Alessandria.
Si pensa che provenisse da Eliopoli (Tempio di Ra), comandato dal re Amenemhat II (-XIX secolo).
Nel 37 D.C., l’imperatore Caligola ordinò il suo trasferimento a Roma e lo eresse al centro del Circo di Nerone. Plinio il Vecchio riferisce che per questo scopo fu costruita una nave di dimensioni inedite (la Mirabilis Navis), lunga 104 metri e riempita di lenti per evitare che il monumento si rompesse. Questo sarebbe stato successivamente, essendo pesato, immerso per formare le fondamenta sottomarine del molo del porto di Claudio ad Ostia.
L’obelisco si trovava quindi non lontano dalla faccia sud dell’attuale basilica di San Pietro, le gradinate sul lato nord del circo che si trovano al posto dell’edificio attuale.

Santa Maria della Febbre, Saenredam (1629, da un disegno del 1532)

Secondo la tradizione, molti cristiani sono stati martirizzati vicino all’obelisco, tra cui San Pietro. Per questo, divenuto una tappa del pellegrinaggio a Roma, rimase in piedi nel medioevo, contrariamente agli altri monoliti di Roma che furono abbandonati.
Situato a sinistra della basilica costantiniana, era indicato come il  « ago di Roma» o « ago di San Pietro », ma anche come il sito della tomba di Cesare. Era sormontato da una sfera di bronzo con una punta in cui, secondo la leggenda, si trovavano le ceneri di Giulio Cesare. Si trovava vicino alla chiesa scomparsa di Santa Maria della Febbre, adiacente alla basilica e costruì su un antico mausoleo imperiale.

Dopo diversi progetti di spostamenti non eseguiti, gli architetti che preferiscono non correre rischi, è stato il papa Sisto V che ha insistito per trasportarlo al centro della piazza San Pietro. Affidò questo lavoro a Domenico Fontana.
In questa occasione, il globo della cima è stato aperto, si è trovato solo polvere (il globo è conservato nei musei del Campidoglio). L’obelisco viene trasportato e eretto con successo il 10 settembre 1586. 907 uomini e 75 cavalli avrebbero partecipato al suo trasferimento.

All’inaugurazione, quattro iscrizioni sono state incise sul piedistallo. L’obelisco è stato sormontato da un pyramidion, una croce in bronzo e una stella, emblemi del papa. Nel 1589, avrebbe fatto deporre nel bronzo delle reliquie della Vera Croce.
Nel 1713, papa Innocenzo XIII decorò i lati della base dell’obelisco con animali, aquile coronate in bronzo, corrispondenti al suo stemma. Nel 1817, l’astronomo Filippo Gigli ha installato ai piedi del monolito una rosa dei venti (con i nove venti che soffiano a Roma) e un quadrante solare il cui obelisco funge da ago.

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