Palazzo Laterano e Museo Storico Vaticano

Palazzo del Laterano: l’antico palazzo dei Papi a Roma

L’obelisco davanti al Palazzo del Laterano

Di fronte alla Scala Santa, sulla Piazza San Giovanni in Laterano e sul lato destro della basilica di San Giovanni in Laterano, il Palazzo del Laterano sorge sul sito dell’antico Patriarchium, che fu la residenza ufficiale dei papi, il Palazzo dei Papi, per quasi mille anni a partire dal IV secolo. Fu in gran parte distrutto da un incendio nel 1308 e, quando i papi tornarono da Avignone a Roma nel 1377, si stabilirono in Vaticano.

Il restauro del palazzo e le sue nuove funzioni

Con il rinnovamento della fine del XVI secolo sotto Sisto V ad opera di Domenico Fontana, fu costruito un nuovo palazzo, più piccolo rispetto all’originale, destinato a diventare una residenza estiva papale. Tuttavia, furono preferiti il Vaticano e il Quirinale.

Non ha avuto una funzione specifica e definitiva: servì come residenza dei canonici e come ospedale nel XVII secolo, come archivio degli Stati Pontifici nel XIX secolo, come luogo di esposizione di collezioni d’arte e museo missionario alla fine del XIX secolo, e dal 1967 come vicariato. Dal 1987, il piano superiore ospita il Museo Storico Vaticano.
Tuttavia, sin dal Medioevo, il primo piano è stato utilizzato durante l’intronizzazione di un nuovo papa per prendere il suo titolo di vescovo di Roma, prima di trasferirsi in Vaticano per essere incoronato con la tiara, seguendo un percorso attraverso Roma. Questo itinerario, chiamato via Papalis, variò nel tempo. Fino alla fine del XVIII secolo il papa lo percorreva a cavallo con un pittoresco corteo, poi in carrozza, accompagnato dalla Guardia Svizzera, dai cardinali e dai rappresentanti della nobiltà romana e del popolo.
Il palazzo ospitò l’11 febbraio 1929 i Patti Lateranensi tra la Santa Sede (rappresentata dal cardinale Gasparri per il papa Pio XI) e lo Stato italiano (rappresentato da Benito Mussolini per il re Vittorio Emanuele III) nella “Sala della Conciliazione”, così chiamata per l’occasione.

Aderente alla basilica, le tre facciate del palazzo presentano tre piani simili, una grande cornice e finestre con frontoni, con al centro di ciascuna facciata un grande portale affiancato da massicce colonne.

Museo Storico Vaticano

Fondato nel 1973, questo museo si trova dal 1987 nell’appartamento papale, al primo piano del Palazzo del Laterano. Le sue dieci stanze sono decorate con affreschi in stile manierista. Una sala notevole è ornata con vedute e allegorie legate al pontificato di Sisto V.
Vi si conservano arazzi francesi, realizzati ai Gobelins nel XVIII secolo, in parte dono di Napoleone I a Pio VII, arazzi romani, mobili antichi, armi e sculture in legno.
La collezione comprende ritratti dei papi dal XVI secolo fino ad oggi, nonché documenti storici ufficiali.

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