Fontaine des Tortues

Fontaine des Tortues

La jolie Fontaine des Tortues est située sur la petite Place Mattei qui était au centre du bloc de bâtiments appartenant à la famille Mattei, « l’îlot Matei », dans le quartier désigné aujourd’hui comme le ghetto.

Histoire et présentation

Ce très beau monument est lié au projet de 1570 pour construire 18 nouvelles fontaines projetées par Giacomo Della Porta, alimentées par l’aqueduc de l’Acqua Vergine qui avait été récemment restauré et doté de nouvelles ramifications. Mais la Piazza Mattei n’était pas concernée par ce plan initial, jusqu’en 1581 quand un projet lui fut consacré, peut-être par la médiation de Muzio Mattei contre partie financière et en offrant le pavage de la place. Plus élaborée que les autres fontaines, elle fut construite entre 1581 et 1588 par le florentin Taddeo Landini à partir d’un dessin de Giacomo Della Porta.

La Fontaine des tortues en 1910

Les quatre éphèbes du projet étaient en marbre mais ont été réalisés en bronze par Landini. Un de leurs pieds s’appuie sur la tête des dauphins posée sur quatre gros coquillages en marbre africain, de la gueule desquels l’eau jaillit. Il était à l’origine prévu que les éphèbes poussassent d’autres dauphins dans le bassin supérieur. Mais probablement en raison d’un manque de pression d’eau, ces dauphins allèrent finalement décorer la fontaine de la Terrine qui se trouvait sur la Campo de’ Fiori, avant d’être déplacée devant la Chiesa Nuova.
Aujourd’hui, on voit que les éphèbes semblent repousser d’une main vers le bassin supérieur les tortues qui s’accrochent au bord. Elles furent ajoutées en 1658 par Gianlorenzo Bernini (ou peut-être par Andrea Sacchi), pendant la restauration voulue par le pape Alexandre VII (qui est d’ailleurs mentionnée sur l’inscription gravée), afin de combler un vide inexpliqué entre les mains et le bassin.
Ces tortues se sont sauvées à plusieurs reprises, mais furent toujours retrouvées, comme en 1906, en 1944 et en 1979. Des copies les ont finalement remplacées, les originales étant désormais conservées aux Musées du Capitole.
Une légende populaire raconte que le duc Mattei, dont la maison s’affiche sur la place, et pour convaincre le père de la fille qu’il voulait épouser, fit construire la fontaine en une seule nuit. Cependant, d’une part une telle vitesse de réalisation est plus qu’improbable, et d’autre part l’événement eu lieu 30 ans après la réalisation de la fontaine.

Vues anciennes et artistiques

Carte et adresse

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