Église Saints-Nérée-et-Achille

Façade de Santi Nereo e Achilleo, XVIe siècle

Située dans le rione de San Saba, l’église des Saints-Nérée-et-Achille (en italien Santi Nereo e Achilleo) est une basilique romaine, proche des thermes de Caracalla. Les saints Nérée et Achillée furent des martyrs du Ier siècle de notre ère.

Historique

Les saints Nérée et Achillée furent deux chrétiens exilés avec Flavia Domitilla, dont ils auraient été chambellan, sur l’île de Pontia pendant la persécution de Domitien en 96, avant d’être décapités quelques mois plus tard au début du règne de Trajan.
Ces trois personnages auraient été baptisés à Rome par l’apôtre Pierre à Rome. La sépulture des deux saints se trouvaient dans les catacombes de Domitilla avec celle de Pétronille à partir du IVe siècle.

L’origine de l’église remonte au IVe siècle, et sa dédicace à Nérée et Achillée apparaît pour la première fois dans un document de 595.

Le pape Léon III fit reconstruire l’église à partir de 814, pour y transférer les reliques des deux martyrs depuis les catacombes de Domitilla. En raison de la décrépitude de l’église, les restes furent transférés en 1213 à l’église San Adriano dans le forum romain. Après une restauration commencée par le pape Sixte IV vers 1475, achevée en 1600 par le cardinal Baronio, les reliques y retournèrent.

Description et architecture

La façade conserve l’aspect conféré par les restaurations du pape Sixte IV, ornée de fresques géométriques de Girolamo Massei, désormais fanées, commandées par le cardinal Baronio. Il ne reste qu’une seule des trois fenêtres ogivales.

Sur les côtés de l’abside on peut reconnaître dans les constructions les bases des deux tourelles de l’époque du pape Léon III (795-816), transformées ensuite en presbytère et en sacristie. Le clocher baroque élancé date des restaurations du XVIIe siècle.

L’église est divisée en trois nefs séparées par des piliers octogonaux datant du XVe siècle. Les importantes fresques des nefs latérales seraient de Niccolò Circignani (fin XVIe siècle) ; avec des scènes crues des supplices infligés selon les Actes aux saints Nérée et Achillée, et de la vie de Sainte Domitilla.

Le style cosmatesque décore le sol et les murs, le ciborium du XVIe siècle repose sur des colonnes de marbre africain. Les reliques des saints Nérée et Achillée et de Flavia Domitilla sont conservées dans le maître-autel. Près de l’autel se trouvent deux ailes issues d’un ancien proche temple païen.
Des mosaïques de style byzantin du IXe siècle décorent l’arc de l’abside, représentant l’Annonciation, la Transfiguration et la Théotokos.

Derrière l’autel, le trône épiscopal est de style cosmatesque, portant l’inscription de la XXVIIIe homélie du pape Grégoire le Grand gravée sous le cardinal Baronio.

Carte et adresse

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