Catacombes de Domitilla

Le Bon Pasteur, catacombes de Domitilla

Les catacombes de Domitilla, parmi les plus vastes cimetières souterrains de Rome, s’étendent sur près de 15 km de galeries. Elles figurent aussi parmi les plus anciennes, aux côtés des catacombes de Priscille, leur origine remontant au II^e siècle après J.-C.

Origines et Domitille

Construites le long de la Via Ardeatina, ces catacombes se trouvent sur des terres ayant appartenu à Flavia Domitilla (décédée vers l’an 95 de notre ère), comme l’atteste une inscription retrouvée sur place. Flavia Domitilla, aussi appelée Domitille, était issue de la famille impériale des Flaviens, étant petite-fille de Vespasien et nièce de Titus et Domitien. Les informations historiques à son sujet demeurent floues : certaines sources la décrivent comme juive, d’autres comme chrétienne. Eusèbe de Césarée rapporte qu’elle aurait été exilée dans les îles Pontines en raison de sa foi.

Visite et fresques

Un escalier mène à une petite basilique semi-enterrée dédiée aux saints Nérée et Achillée, martyrs des persécutions sous Dioclétien. Leurs corps furent inhumés dans une crypte aménagée à la fin du IV^e siècle par le pape Damase, à proximité de la tombe de Sainte Pétronille.
L’édifice présente trois nefs séparées par deux rangées de colonnes, dont l’une du maître-autel est décorée d’une scène représentant la décapitation d’Achillée. Derrière l’abside, une galerie est ornée d’une fresque qui représente Sainte Pétronille.
Depuis la nef gauche, on accède à une catacombe datant de la seconde moitié du II^e siècle. À l’étage supérieur, l’Ampliato cubicolodi, considéré comme l’un des plus anciens cimetières chrétiens romains, dévoile des fresques avec des sujets païens. Au niveau inférieur, une fresque remarquable du III^e siècle illustre le Christ en Bon Pasteur.

La section connue sous le nom d’« Hypogée des Flaviens », à caractère païen et richement aménagée, abritait les dépouilles de membres de la famille impériale dès la fin du II^e siècle.
Une autre zone, appelée « de la Vierge », conserve des peintures des III^e et IV^e siècles. Parmi elles, une fresque représente quatre mages rejoignant la Vierge à l’enfant.

Carte et adresse

Informations

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