Bolsena

Le village de Bolsena est un des plus pittoresques du Latium. Le centre historique a gardé des traces du moyen-âge et de la Renaissance, conservant des édifices et des œuvres admirablement préservés au cours des siècles. C’est le quartier autour de la forteresse qui a le plus de charme, avec ses maisons en pierre sombre.
Le village a longtemps vécu de l’agriculture et de la pêche. Depuis des siècles, la ville est traversée par les pèlerins venant du nord pour rejoindre Rome par la Via Francigena.

Historique

Les romains développèrent au IIIe siècle avant notre ère Volsinii Novi sur le site de l’actuelle Bolsena, après avoir vaincu la ville étrusque de Velzna (Orvieto actuelle). Elle se trouva sur la Via Cassia, ce qui favorisa son développement.
Elle fut délaissée au début du moyen-âge, subissant plusieurs raids barbares et l’occupation lombarde. Charlemagne en fit don à l’église en 774. Plus tard, elle reprit de la vigueur avec le trafic de pèlerins empruntant la Via Francigena (suivant plus ou moins l’ancienne Via Cassia). Elle fut disputée entre Orvieto et le Saint-Siège des XIIe au XIVe siècles, puis contrôlée par la famille Monaldeschi della Cervara, et l’église de Rome s’y installa à partir de la seconde moitié du XVe siècle.

Visite et monuments

Malgré des alentours construits de façon anarchique, le centre historique de Bolsena conserve beaucoup de charme, autour de la forteresse, avec ses ruelles de pierre sombre.

La belle forteresse de la Rocca Monaldeschi qui domine la ville, est carrée et garnie de quatre tours. Elle fut construite par Orvieto au XIVe siècle. Le musée territorial du lac de Bolsena y est hébergé, conservant des vestiges villanoviens, étrusques et romains, et racontant l’histoire et la géographie du lac.

Dans la partie basse de la ville, la collégiale romane de Santa Cristina (Sainte Christine) est remarquable, érigée au XIe sur une nécropole et la grotte de Sainte Christine, et rénovée au XVe siècle, avec une élégante façade Renaissance. Son intérieur austère formé par trois nefs avec des colonnes en partie romaines, conserve de nombreuses œuvres d’art.
Dans la chapelle Saint-Michel, des peintures de l’école de della Robbia illustrent le martyre de la sainte. La chapelle Sainte Christine conserve de belles fresques des XIVe et XVe siècles.
Des reliques sont conservées dans le maître-autel de la baroque chapelle du miracle, ainsi qu’une toile de Francesco Trevisani. Cette chapelle donne accès à la Grotte de Sainte-Christine, conservant une pierre avec les empreintes de la sainte, reliée aux catacombes des IIe – Ve siècles après J.-C.

Ailleurs dans le village, l’église Saint-François (San Francesco), proche de l’entrée du village, a conservé son aspect gothique du XIIIe siècle avec une belle porte. La ville conserve aussi l’église romane de San Salvatore avec un clocher en majolique, le palais gothique du Palazzo Ranieri (fin du XIIIe siècle) et le Palazzo del Drago (XVIe siècle), avec des fresques précieuses.
La fontaine Saint-Roch (San Rocco) commandée par le cardinal Giovanni de ‘Medici, est connue pour son eau qui serait miraculeuse.

Dans les environs de Bolsena, Montefiascone était une importante ville des États pontificaux, conservant des monuments de grande valeur comme les églises de Santa Margherita et San Flaviano ou la forteresse Rocca dei Papi. Puis autour du lac, mentionnons Valentano, Gradoli, et Grotte di Castro. Plus à l’est Civita di Bagnoregio est un des plus beaux villages de la région.

Fêtes et traditions

D’après la légende, Sainte-Christine était la fille d’un préfet romain qui a été jetée dans le lac en 292, attachée à une pierre, car elle se convertit au christianisme contre la volonté de son père. Mais la pierre flotta au lieu de couler, d’où le miracle.

Vers le 25 mai la fête du Corpus Domini transforme les rues de la ville avec des fleurs et une procession colorée. Les 23 et 24 juillet se tient la fête de Sainte-Christine avec la reconstitution évocatrice des « Mystères de Sainte-Christine ». On fête aussi saint Antoine de Padoue le 13 juin et les hortensias du 20 au 22 juin.

Carte et adresse

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