Basilique Saint-Eustache

Façade et clocher

La basilique Saint-Eustache (Basilica Sant’Eustachio en italien) se situe dans le sur la place homonyme du Rione Sant’Eustachio dans centre historique de Rome entre le Panthéon et de la Place Navone.

Histoire et construction

Une légende chrétienne raconte que l’église s’élèverait sur la maison du centurion romain Placide ayant vécu sous le règne d’Hadrien. Lors d’une chasse dans les collines proches de Tivoli, il serait tombé sur un cerf avec au milieu des cornes le visage du Rédempteur, et à la suite de cette rencontre il serait converti au christianisme en prenant le nom d’Eustache. Plus tard, il fut condamné pour avoir refusé d’honorer les dieux, puis livré aux lions avec sa famille. Miraculeusement les fauves se seraient inclinés devant Eustache puis éloignés. Alors, Hadrien les fit cuire dans un taureau de bronze, mais la légende raconte qu’on aurait retrouvé les corps intacts.

Un oratoire aurait été fondé plus tard par l’empereur Constantin sur la maison d’Eustache, et une première église remonte à l’époque paléochrétienne. Tout indique qu’une église fut présente au VIIe siècle. L’édifice fut intégralement reconstruit par le pape Célestin III vers 1195. Le clocher roman est l’un des rares vestiges de cette église médiévale.
Au moyen-âge, de nombreuses confréries caritatives ont élu Saint Eustache comme patron et y avaient leurs chapelles à l’intérieur de l’église. Ce fut aussi un lieu actif d’assistance aux pauvres.
Aux XVIIe siècle et XVIIIe siècle, l’ensemble des structures médiévales furent abattues par l’architecte Cesare Corvara pour reconstruire un nouvel édifice entre 1650 à 1703, auquel participèrent Giovanni Battista Contini (pour le portique). Entre 1724 et 1728 Antonio Canevari, Niccolò Salvi et G.D.Navone reprirent les travaux.

Visite et description

Nef, intérieur

La façade baroque de Corvara est constituée de deux niveaux. En bas, les quatre pilastres et deux colonnes ont des chapiteaux ioniques décorés de têtes de cerfs. Au sommet, le tympan triangulaire est percé d’un œil couronné de branches de palmier, et surmonté d’une tête de cerf avec une croix entre les cornes, œuvre de Paolo Morelli du début du XVIIIe siècle, en référence à la légende de la vision d’Eustache.
Derrière la grille en fer, sous le portique se trouvent des pierres tombales, dont celles du comte Giovanni Giraud, dramaturge et médecin, et du poète italien Filippo Chiarini.

L’intérieur en forme de croix latine se compose d’une seule nef avec trois chapelles de chaque côté qui communiquent entre-elles. Les décorations sont du XVIIIe siècle.
La plus grande des chapelles, dédiée à l’Archange Saint-Michel, et réalisée par Speroni (1719), conserve trois toiles de Giovanni Bigatti.
Le maître-autel en marbre et en bronze a été conçu par Nicola Salvi en 1739. L’urne en porphyre conserve les restes des corps de saint Eustache, de sa femme et de ses enfants.
Au dessus de l’autel, le baldaquin de Ferdinando Fuga de 1746 est décoré de cerfs, colombes, chérubins et palmiers. La toile de l’autel de Francesco Fernandini représente le martyre de Saint-Eustache.
Les peintures du transept droit sont de Giacomo Zoboli (1737), avec la Visitation et Saint-Jérôme.
Le chœur et la sacristie de la basilique ont été réalisés par Giovanni Moscati. L’orgue date du XVIIe.

Sur la façade de l’église, au coin de la via di Sant’Eustachio, une plaque commémore une crue exceptionnelle du Tibre, du 9 décembre 1495.

Galerie photos

Carte et adresse

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