Catacombes des saints Marcellin et Pierre

Complexe archéologique Ad Duas Lauros

C’est au IIIe mile de l’ancienne via Labicana (l’actuelle via Casilina), que se situe ce complexe archéologique et religieux Ad duas lauros (« aux deux lauriers »), avec les catacombes des Saints Marcellin et Pierre conservant de belles fresques, la basilique, le mausolée d’Hélène, où se situait la nécropole des Equites Singulares, de la garde personnelle de l’empereur.
Cette zone fut durant l’antiquité une possession impériale, avec une grande villa qui était peut-être celle des Flavi Cristiani, où l’impératrice Hélène avait choisi résidence.

En 2006 furent découverts fortuitement des zones inexplorées des catacombes, dont des fresques, et une fosse commune avec plus de 1200 corps, ensevelis vers la fin du IIe siècle, peut-être lors de l’épidémie de la peste antonine.

Catacombes des saints Marcellin et Pierre

Ces catacombes qui datent des IIIe-Ve siècles, ont été creusées pendant la persécution de Dioclétien, et sont parmi les plus vastes de Rome, sur quatre niveaux et pouvant accueillir jusqu’à 15.000 sépultures avec 18.000 m².
Le tombeau des martyrs Marcellin et Pierre (exécutés en 304) qui n’était à l’origine que deux simples loculi, fut décoré par la suite, embelli de marbre, et au cours du VIIe siècle après J.-C. le pape Honorius construisit une petite basilique souterraine.

Certaines des fresques représentent des épisodes des Ancien et Nouveau Testaments, dont le Christ avec la Samaritaine, l’Épiphanie avec deux Mages.  Dans la crypte des Saints Pierre et Marcellin, se trouve une célèbre fresque chrétienne, avec sur le plafond entre Saint Pierre et Paul le Christ barbu avec les cheveux longs, assit sur le trône, vêtu d’une tunique pourpre et flanqué des lettres alpha et oméga.

Mausolée d’Hélène

Mausoleo di Elena Piranesi (1756)

Le mausolée d’Hélène qui a plus tard été appelé Tor Pignattara, est une sépulture construite entre 326 et 330 par Constantin Ier, à côté de la basilique qu’il venait d’ériger. Probablement destiné pour lui-même, il fut confié à sa mère Hélène décédée en 328. Même le sarcophage de porphyre rouge qui accueillait le corps de cette dernière était à l’origine destiné à Constantin, ou peut être à son père. Il est d’ailleurs décoré de scènes militaires.
Il est de forme circulaire, avec deux cylindres superposés qui étaient couverts d’une voûte. Son appellation de “Torpignattara” vient de la présence d’amphores (“pignatte”) dans le ciment de la voûte (ce qui allégea son poids).
Dans le cylindre inférieur se trouvent huit niches, dont une servait d’entrée, et les autres accueillaient des sarcophages. Un escalier permettait d’accéder à l’étage, percé de huit fenêtres.
Le sarcophage d’Hélène fut transféré au Latran par le pape Anastase IV vers 1154, puis au Vatican par Pie VI (1775-1799), installé actuellement dans les Musées du Vatican. Le corps d’Hélène été déposé au XIIe siècle dans l’église de Santa Maria in Ara Coeli.
Au moyen-âge le mausolée fut utilisé comme forteresse et résidence et une petite église y a été bâtie en 1632.

Basilique

Constantin, après sa conversion fit construire vers 320 après J. – C., une basilique en l’honneur des saints Marcellin et Pierre.

Carte et adresse

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