Basilique Santa Maria in Aracoeli

L’église au sommet de l’escalier en marbre

Un joyau sur le Capitole de Rome

Située sur la colline du Capitole, l’église Santa Maria in Aracoeli fait partie des plus riches et fascinantes de Rome. Elle a été reconstruite par les franciscains au XIVe siècle et son intérieur, de style basilical, abrite des œuvres allant du XIIIe au XVIIIe siècle.
L’église conserve en particulier dans la Chapelle Bufalini les fresques remarquables de la vie de Saint Bernardin, peintes par Pinturicchio en 1486.
À cet emplacement se dressaient autrefois les temples dédiés à Junon Moneta et à Virtus. Une légende raconte que c’est ici que la Sibylle de Tibur aurait annoncé à l’Empereur Auguste la venue du Christ, avec les mots « Haec est ara filii Dei », d’où le nom d’Ara Coeli.

Une histoire ancienne au cœur du Capitole

Le premier sanctuaire chrétien à cet emplacement aurait été construit au IVe siècle sur les fondations des temples romains. Toutefois, on a plus de certitude sur la présence d’une église byzantine au VIIe siècle, transformée en abbaye bénédictine vers l’an mile.
Cette dernière fut reconstruite en style roman au XIIe siècle, avec une entrée principale qui donnait directement sur le cœur du Capitole, devenue une entrée latérale de l’église actuelle.
En 1250, le pape Innocent IV confia l’église aux franciscains, qui entreprirent une vaste reconstruction dans un style romano-gothique. Ce projet, bien que jamais totalement achevé, a modifié l’orientation de l’église et déplacé son entrée principale côté ouest. La façade en briques, inachevée, demeure un témoignage de cette époque.

Bernardo Bellotto, Le Capitole et Santa-Maria in Aracoeli (environ 1742)

Au Moyen Âge, l’église servait de lieu de rassemblement pour le conseil communal et les élections des chefs de la ville. En 1347, Cola di Rienzo, alors tribun, y tenait un parlement avec les romains, et les partisans guelfes se réunissaient ici pour des assemblées politiques.

L’Escalier en marbre et l’extérieur

L’église est accessible par un impressionnant escalier en marbre du XIVe siècle, comportant 124 marches. Cet escalier fut inauguré en 1348, en pleine peste noire, par Cola di Rienzo. La statue commémorant sa mémoire se trouve près du sommet de l’escalier [NOTA : Cola di Rienzo, figure controversée, fut exécuté en 1354 après une tentative de restaurer la République romaine].

La façade de l’église, bien qu’inachevée, était à l’origine ornée de mosaïques et fresques, dont il ne reste aujourd’hui que celle du tympan au-dessus de l’ancienne porte. L’une des trois rosaces de la façade a été remplacée au XVIIe siècle par une fenêtre avec un vitrail aux couleurs d’Urbain VIII. L’horloge, quant à elle, a disparu au fil des siècles.

Malgré les importants travaux de rénovation effectués à la fin du XIXe siècle, qui ont mené à la construction du Vittoriano, l’église a échappé à la destruction, bien que certaines parties, comme l’ancienne sacristie et la tour Paul III, aient été démolies.

Œuvres artistiques majeures de l’église

Fresques sur la vie de Saint Bernardin, Pinturicchio

L’intérieur de l’église, avec ses trois nefs, remonte principalement aux XIIIe et XIVe siècles, bien qu’il ait été enrichi au XVIe siècle, avec des ajouts d’œuvres du XVIIIe siècle. Dans la première chapelle à droite, Pinturicchio a réalisé en 1485 un cycle de fresques sur la vie de Saint Bernardin de Sienne.

Les nefs sont séparées par 22 colonnes antiques, toutes d’origine différente, probablement extraites du Forum et du Palatin. Une inscription sur la troisième colonne à gauche, « a cubicolo Augustorum », suggère qu’elle proviendrait de la chambre de l’empereur dans sa villa impériale sur le Palatin. Contre la colonne suivante, l’autel de la Vierge à l’Enfant, appelée Madonna del Rifugio, est une œuvre de l’école de Viterbe du XVe siècle.

Le pavement en marqueterie cosmatesque

Le pavement de l’église, remarquable pour sa marqueterie cosmatesque, a été réalisé au XIIIe siècle par la célèbre corporation de marbriers, les Cosma. Leur technique consistait à incruster des morceaux de marbre coloré en motifs géométriques. Ce travail a rencontré un grand succès à Rome. Plusieurs pierres tombales ont été intégrées au pavement au fil du temps. Les deux magnifiques pavements derrière les colonnes de la nef principale sont attribués à Lorenzo di Cosma et à son fils Jacopo.

Le plafond et l’œuvre de Flaminio Boulanger

Le plafond à caissons, décoré de motifs navals, est l’œuvre de Flaminio Boulanger. Il commémore la victoire de Marcantonio Colonna à la bataille de Lepanto en 1571, où les Vénitiens triomphèrent des Turcs. Cette réalisation fut commandée sous le pontificat de Grégoire XIII Boncompagni, dont l’emblème familial, le dragon, est visible sur le plafond.

La chapelle Bufalini et les fresques du Pinturicchio

La chapelle Bufalini ⁽²⁵⁾, située à droite, présente un cycle de fresques peintes par Pinturicchio en 1485, illustrant la vie de Saint Bernardin de Sienne. Cette chapelle fut commandée par la famille Bufalini pour célébrer la paix avec les Baglioni de Pérouse. Elle conserve également un magnifique sol cosmatesque.

La chapelle du Santissimo Bambino

Dans une autre chapelle ⁽¹¹⁾, se trouve une copie d’une statue en bois décorée d’ex-voto représentant l’Enfant Jésus (Santissimo Bambino). Cette statue, volée en 1994, aurait été sculptée dans le bois d’un olivier du jardin de Gethsémani à Jérusalem.

Autres trésors de l’église

Intérieur

Le maître-autel ⁽¹³⁾ abrite une icône byzantine de la Madone, datant du Xe ou XIe siècle.

L’église conserve de nombreuses autres œuvres d’art remarquables, comme la Transfiguration de Girolamo Siciolante da Sermoneta ⁽²²⁾ (1575). Sur la contre-façade, le monument funéraire du cardinal Ludovico d’Albret, une œuvre d’Andrea Bregno de 1465, se distingue. À l’entrée, la pierre tombale de Giovanni Crivelli, sculptée par Donatello en 1433, a été déplacée du sol. Dans la chapelle de la nef droite, le tombeau de Cecchino Bracci a été conçu par Michel-Ange.

Dans le transept, une Madone et un monument funéraire ⁽¹⁶⁾ sont attribués à Arnolfo di Cambio. Le petit temple rond ⁽¹⁰⁾ abrite les reliques de Sainte Hélène, la mère de l’empereur Constantin. À proximité, Giovanni di Cosma a sculpté la tombe du cardinal d’Acquasparta, ornée d’une peinture de la Vierge de Cavallini.

L’église conserve également les sépultures du pape Honorius IV (XIIIe siècle), de la reine Catherine de Bosnie (XVe siècle), ainsi que de saint Juniper, disciple de François d’Assise.

Parmi les autres œuvres notables, on trouve des créations de Benozzo Gozzoli (chapelle Saint-Antoine ⁽³⁾), de Giulio Romano (la Sacra Famiglia dans la sacristie), de Gherardi, et de nombreux autres artistes de renom.

Liste des chapelles et oeuvres

Galerie photo

Extérieur

La façade de Santa Maria in Aracoeli en briques nues et son escalier de marbre construit en 1348 pour marquer la fin de la peste.

Chapelle Bufalini

Fresques du Pinturicchio sur la vie de Saint Bernardin de Sienne (XVIe), dans la chapelle Bufalini

L’intérieur de la basilique (XVIe)

Vues anciennes et artistiques

Carte et adresse

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