Forums impériaux, un ensemble monumental

Les Forums Impériaux, aujourd’hui traversés par l’avenue de la via dei Fori Imperiali, qui recouvre une large portion de ce site, forment un complexe architectural d’une exceptionnelle envergure. Ce dernier réunit plusieurs édifices et places monumentales, érigés à partir de la fin de la République romaine et durant les 150 premières années de l’Empire romain.

À la fin de la République romaine, les conquêtes de Rome s’étendaient de la Gaule à l’Asie Mineure, la ville connaissait alors une rapide expansion démographique et économique. L’ancien Forum romain, devenu insuffisant, ne pouvait plus répondre aux exigences administratives, politiques et judiciaires d’une capitale en pleine croissance. En 54 avant J.-C., Jules César entreprit l’extension du Forum, non seulement par nécessité, mais aussi pour affirmer son pouvoir, donnant ainsi naissance au Forum de César inauguré en 46 avant J.-C. Cette expansion se poursuivit ultérieurement avec le Forum d’Auguste, suivi du Temple de la Paix de Vespasien, du Forum de Nerva et, enfin, du Forum de Trajan, le plus imposant et le plus grandiose de tous.

Aperçu du Forum de César

Colonnes du Temple de Venus Genetrix

Premier des forums impériaux, le Forum de César fut construit à partir de 54 avant J.-C. par Jules César, en extension des forums républicains insuffisants face à l’augmentation de la population. Le Forum occupait l’espace entre l’ancien forum et la colline du Velia, qui fut plus tard aplanie sous le règne de Trajan. Ce forum se composait d’une place étroite entourée de portiques sur trois côtés, avec au centre la statue équestre de Jules César. Le Temple de Vénus Genetrix, inauguré par César en 46 av. J.-C., se trouvait sur l’un des côtés. Il en subsiste aujourd’hui trois colonnes et le podium. On voit aussi les vestiges d’un portique de la basilique Argentaria et une latrine imposante. Les Tabernae, quant à elles, datent de l’époque de César.

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Aperçu du Forum d’Auguste

Forum d’Auguste

Inauguré en l’an 2 avant J.-C., ce forum fut édifié par Octave Auguste pour célébrer sa victoire, aux côtés de Marc-Antoine, sur Brutus et Cassius lors de la bataille de Philippes en 42 avant notre ère. Cette victoire marqua non seulement la consolidation de son pouvoir à Rome, mais aussi la vengeance de l’assassinat de son oncle et père adoptif, Jules César.

Auguste décida d’y ériger un temple dédié à Mars Ultore, le Mars vengeur, dont subsistent aujourd’hui quelques marches et trois colonnes. Une partie du portique abritait une statue colossale du Génie d’Auguste. Le fond du forum était délimité par un imposant mur en pépérin, atteignant 33 mètres de hauteur, qui isolait le forum du quartier de Subure et de ses fréquents incendies qui s’y propageaient par ses constructions en bois. Le forum possédait deux accès, dont l’un passait sous l’Arc des Pantani.

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Aperçu du Temple de la Paix de Vespasien

Reconstitution du Forum de la Paix

Le Temple de la Paix, également appelé Forum de la Paix, fut en partie financé par le butin de la campagne de Judée menée par Vespasien, grâce à sa victoire en 70 de notre ère.

Ce complexe comprenait une place rectangulaire, entourée de trois portiques, avec un temple dédié à la Paix sur l’un de ses côtés. Il était encadré par de vastes salles, qui abritaient probablement des bibliothèques, dont l’une fut transformée au VIe siècle après J.-C. en l’église des Saints Cosma et Damiano. À proximité se trouvait la Forma Urbis, le célèbre plan de Rome réalisé sous le règne de l’empereur Septime Sévère et gravé dans du marbre.

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Aperçu du Forum de Nerva

Colonnade du forum de Nerva

La construction de ce forum débuta sous le règne de Domitien, qui mourut en 96, et fut achevée par Nerva en 97. À l’époque, l’espace relativement étroit était occupé par des marchands, situé au-dessus de la portion souterraine de l’égout monumental de la Cloaca Maxima qui descendait depuis le quartier de Subure. La place, mesurant 114 mètres de long sur 45 mètres de large, était entourée d’une colonnade simple, dont il ne reste aujourd’hui que deux colonnes. Un temple dédié à Minerve se dressait contre le mur séparant le forum du quartier de Subure.
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Aperçu du Forum de Trajan

Marchés de Trajan

Dernier des forums impériaux construits, le Forum de Trajan fut inauguré en 112 après J.-C. comme le plus grandiose de ces forums impériaux. Conçu par l’architecte Apollodore de Damas, sa construction débuta en 107, après le triomphe de Trajan sur les Daces, dans l’actuelle Roumanie, à l’issue de deux campagnes militaires difficiles. Ce forum célébra cette victoire, mais répondait également à la nécessité de désengorger les activités judiciaires. En effet, cela faisait plusieurs années qu’un espace constructible avait été dégagé en coupant le col reliant la colline du Capitole à celle du Quirinal, entre 95 et 105, grâce à un déblaiement considérable de près de 300 000 m³ de tuf.

Le forum comportait une vaste place rectangulaire, entourée de portiques, et était dominé au nord par la basilique Ulpia, un immense tribunal à cinq nefs. La colonne de Trajan, située au nord du forum, commémore les campagnes du souverain contre les Daces. Aujourd’hui, la partie supérieure du complexe abrite le Musée des Forums Impériaux.

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Visite des forums impériaux

Les forums impériaux sont principalement visibles depuis la via dei Fori Imperiali, l’avenue qui traverse le site, offrant une vue panoramique sur les vestiges et notamment la colonne de Trajan, l’un des points d’intérêt majeurs. L’accès au site du Forum de Trajan peut également se faire par le nord, en pénétrant dans les marchés de Trajan, un beau complexe qui abrite aujourd’hui le Musée des Forums Impériaux.

Des aménagements récents ont été réalisés pour faciliter la visite des vestiges, permettant aux visiteurs de se promener à travers certains des forums, bien que l’accès soit parfois restreint en fonction de l’entretien des sites et des projets de conservation en cours. Ces aménagements incluent des chemins piétonniers, des panneaux explicatifs et des supports interactifs pour enrichir l’expérience. Ces visites peuvent être guidées, et/ou combinées avec le billet d’accès au parc archéologique du Colisée.

Carte et adresse

Vues anciennes et artistiques

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